2010 年夏。我々FAR EASTは初めてウガンダのビクトリア湖に浮かぶBussi 島 Jali 村 へ足を踏み入れた。島の対岸から木製のカヌーを漕ぎ、蓮の華が咲き乱れパピルスが覆い被さるように生い茂る水面を滑るように進み、島の入り口 Jali 村 の船着場に着く。

村の子供たちは初めて見る日本人に興味津々で、話しかけると喜んだり、恥ずかしがって黙り込んだりしていた。島全体は赤土と緑に覆われ、パイナップルやバナナ、コーヒーなど多種多様な植物が豊かに自生しており、その勢いからこの土壌の豊かさや特別な生態系が感じられた。住民の温かさと豊かな自然を目の当たりにし、「この島には金や物以外、何でもある」と実感したのである。

Endeavor 2010

我々は諦めなくなり

船着場から30分ほど歩くと、村人たちが建てたレンガ工場が景色に溶け込むように佇んでいる。中では村の男女が活き活きと作業をしており、15人の子供を育てるJaneの姿が印象的だ。彼女は孤児となった甥姪も育てており、こうした話はJali村では珍しくない。工場の設備は簡素ながらも最低条件は備えており当面の課題は、設備ではなく他にありそうだ。2ヶ月前、初めて届いたサンプルの品質は、日本市場で通用するには遠く及ばず、殊に衛生管理、品質管理、保存技術、包装技術に多くの問題点が見られた。ウガンダ国内の市場では、決して求められないスペックが日本市場で は当たり前に要求される。日本で通用する品質に到達できれば、つまりそれは国際水準である。

何より有難いのは、我々が諦めなくなり、考えるようになったことだ。

Change 2011

考えるようになった

見知らぬ東洋人が突然現れて、彼らが必要と感じないことを必要だと言い、あれが駄目これが駄目と連発し改善を迫る訳だが、それでも可能性を信じ、諦めることなく、文句一つ言わずに要求に応えようとする彼らの進歩には目を見張るものがあった。異物混入を防ぐための改築工事や作業手順の見直し、包装資材の変更、脱酸素剤の使用、保存技術や品質管理といった未経験の分野にも挑戦し続けた。彼らの努力の結果、わずか1年足らずで日本のハイエンド市場に通用するレベルに到達し、予想を超える成果を上げたのである。

プロジェクトに関わった生産者はある程度の現金収入を得ると、ある者は家畜を飼い、ある者は家を土づくりからレンガづくりへと変え、そうして一旦は満足してプロジェクトを離れるものが出てきた。しかし家財が収入を生み出すものではなく、働く場があることこそが大切であることに気付くとやがて戻ってきた。自給自足農業から農産加工業へと変身を遂げ、日本 市場に参入し、一定の評価を得たのち、恵まれた農業資源を活かし商品ライン ナップの拡充へと歩を進めた。収穫期の違うドライバナナ、ドライジャックフルーツ の商品化を果たした。村だけでは手に負えない場合は、アウトソーシングでカバーしチャンスを逃すことなくプロジェクトの幅を広げられると いうことも覚えた。途上国の村から村への技術移転。これは当初から我々が目標としていたことのひとつ。
工業先進国である我々の生産管理技術、衛生観念を会得 したのち、途上国の生産者間でのビジネス創出は正に「自走」と言える。これが Jali 村とJalamba 村の間で始まった。当然滑り出しは正確に技術が伝わっている のか否かはチェックする必要があるものの受け身の立場から転じて「主体的」に物事を動かし始めた事実は大きい。